Die Sparte der Kinder- und Jugendliteratur repräsentiert ein bibliographisches Subsystem der allgemeinen Literatur. Dabei sei einleitend erwähnt, dass der Begriff bzw. Terminus der Kinder- und Jugendliteratur nicht eindeutig festgelegt ist. Dementsprechend unterscheidet man …

• … internationale Kinder- und Jugendliteratur – diese meint die Gesamtheit jener Literatur, die für Kinder und Jugendliche als geeignet empfunden wird, nämlich im Hinblick auf literarische Thematiken, Verständnis, etc.
• … spezifische Kinder- und Jugendliteratur – diese bezeichnet die Gesamtheit jener Literatur, welche für Kinder und Jugendliche sowohl fiktional als auch nichtfiktional verfasste Texte abdeckt.
• … Kinder- und Jugendlektüre – diese spezielle Lektüre, welche ausschließlich auf Kinder und Jugendliche abgestimmt ist, meint die Gesamtheit der von Kindern und Jugendlichen rezipierten Texte fiktionalen und nichtfiktionalen Ursprungs.
• … Kinder- und Jugendliteratur als spezifisches Teil- bzw. Subsystem des allgemeinen und gesellschaftlichen Handlungs- bzw. Sozialsystems „Literatur“.

Besonders typisch für Kinder- und Jugendliteratur ist, dass ausgewählte Werke für sowohl Kinder als auch Jugendliche für ein bestimmtes Lesealter geschrieben werden. Dies erweist sich als äußerst wichtig, um das textuelle Verständnis von Kindern und Jugendlichen deren Alter exakt anpassen zu können. Dies betrifft auch die thematischen Schwerpunkte der Kinder- und Jugendliteratur. Während Kinder und Kleinkinder wohl eher zu Bilderbüchern und jenen Büchern, welche mehr Bilder als Text beinhalten, greifen, wählen Jugendliche vermehrt spannende Jugendbücher.

Auch Klassiker wie Sagen oder Romane, welche aus früheren Jahrhunderten stammen, werden für Kinder und Jugendliche nochmals neu verfasst – und zwar so, dass die Werke dem inhaltlichen Verständnis sowie dem Alter der Kinder und Jugendlichen gerecht werden. Folglich erscheinen derartige Sagen und Romane in extra für Kinder und Jugendliche bearbeiteten Neufassungen bzw. „kindlichen“ oder „jugendlichen“ Nacherzählungen.

Weiters sei im Rahmen der allgemeinen Kinder- und Jugendliteratur erwähnt, dass Kinder- und Jugendbücher meist durch Illustrationen ergänzt werden. Jugendbücher erscheinen heutzutage oft auch ohne Illustrationen, was bei klassischen Kinderbüchern nicht möglich wäre. Kinder verstehen textuelle Inhalte besser, sofern diese mit Bildern, Grafiken oder Zeichnungen untermauert werden. Und außerdem ist es doch für die Kleinen um ein Vielfaches spannender, neben dem Lesen auch liebevoll gezeichnete Bilder anzusehen. Je jünger die Zielgruppe des jeweiligen Kinderbuches, desto größer erweist sich der Bildanteil im Vergleich zum allgemeinen Wortanteil.